Половое созревание, процесс формирования воспроизводящей функции организма человека, проявляющийся постепенным развитием вторичных половых признаков и завершающийся наступлением половой зрелости. У человека период полового созревания называют переходным, или пубертатным, его продолжительность составляет в среднем около 5 лет. Возрастные рамки полового созревания подвержены индивидуальным колебаниям (у девочек от 8 — 10 до 16 — 17 лет, у мальчиков от 10 — 12 до 19 — 20 лет). Появление вторичных половых признаков у девочек в период от 8 до 10 лет, у мальчиков от 10 до 12 лет называют ранним половым созреванием (оно связано обычно с конституциональными факторами). Половое развитие, начинающееся у девочек до 8 лет, а у мальчиков до 10 лет, считают преждевременным.
У девочек в процессе полового созревания условно можно выделить 2 фазы: первую (препубертатную), которая характеризуется быстрым увеличением размеров тела, появлением вторичных половых признаков, дальнейшим развитием женских половых органов, и вторую, начинающуюся с первой менструации (менархе). Во второй фазе происходит завершение развития вторичных половых признаков, замедляется рост, устанавливается ритмичность менструальных циклов, заканчивается половое соматическое развитие. Организм готов к будущему материнству.
У мальчиков половое созревание в среднем начинается на 2 года позже, чем у девочек. В этот период происходит изменение тембра голоса (мутация), появляется оволосение на лобке, начинается формирование скелета по мужскому типу. Примерно через 2 — 3 года от начала появления вторичных половых признаков у мальчиков отмечаются поллюции. Под влиянием активной деятельности желёз внутренней секреции повышается выработка в гипоталамо-гипофизарной системе (см. Гипоталамус, Гипофиз) гонадотропных гормонов, стимулирующих функцию половых желёз, увеличивается секреция половых гормонов (андрогенов и эстрогенов), возрастает продукция соматотропного гормона, а также тиреотропного гормона, стимулирующего функцию щитовидной железы. Сочетанное действие половых гормонов, соматотропного гормона и гормонов щитовидной железы обусловливает ускорение физического развития и развитие половых признаков. В период полового созревания формируется половой инстинкт, пробуждается половое влечение (либидо), происходит становление полового сознания.
Задержкой полового созревания считают отсутствие вторичных половых признаков у девочек старше 13 лет и у мальчиков старше 14 лет. Это обусловлено чаще всего конституциональными факторами, соматическими заболеваниями, неблагоприятным психологическим микроклиматом в семье (см. Микроклимат семейный), плохими бытовыми условиями, неполноценным питанием. Задержка полового созревания может наступать также вследствие поражения гипоталамо-гипофизарной системы или гонад (половых желёз). При отклонениях от средних сроков начала полового созревания и нарушениях его этапности (см. Гипогонадизм) необходима консультация врача-эндокринолога.
