Фолликул яичниковый, структурный компонент коркового слоя яичника. Различают фолликул первичный (примордиальный), зреющий, везикулярный (Граафов пузырёк), кистозный и атретический. Процесс развития яйцеклеток связан с ростом и развитием первичных фолликулов, которые состоят из незрелой яйцеклетки, окруженной слоем эпителиальных клеток и соединительной тканью. Таких фолликулов у новорождённой девочки от 40 до 400 тыс. Значительная часть фолликулов подвергается обратному развитию (атрезии), и к наступлению половой зрелости их остаётся около 30 тыс. Оставшиеся фолликулы начинают медленно и постепенно созревать, но из этого числа фолликулов полной зрелости достигают немногие. За 35 лет половой зрелости женщины стадии полного созревания в обоих яичниках достигают лишь около 500 граафовых пузырьков.
В каждом менструальном цикле из 10 — 15 одновременно растущих фолликулов овулирует лишь один. Процесс созревания фолликула при 28-дневном цикле составляет 14 дней. Все остальные фолликулы гибнут на разных стадиях созревания, полости их заполняются соединительной тканью, образуя атретический фолликул. Если нормально сформированный зрелый фолликул не прошёл овуляцию, образуется кистозный фолликул. Рост и созревание фолликулов совершается под контролем нейроэндокринных факторов, особенно тропных гормонов передней доли гипофиза.
