Акцелерация (лат. acceleratio — ускорение; синоним — акселерация), ускорение полового созревания, увеличение массы и длины тела и скорости её нарастания у детей и подростков. Отмечается со второй половины 19 в. За последнее столетие рост детей при рождении стал в среднем больше на 0,5 — 1 см, масса тела — на 100 — 300 г; через каждые 10 лет рост детей в возрасте 5 — 7 лет увеличивался в среднем на 1,5 см, а масса на 0,5 кг; у подростков длина тела возросла на 10 — 15 см. Существенно изменились сроки полового созревания. Если в 19 в. в Европе менструации у девушек появлялись в возрасте 16 — 17 лет, то теперь, как правило, это происходит в 13 — 14 лет и раньше (в 10 — 12 лет). Те же тенденции роста и развития характерны и для мальчиков. В связи с более ранним половым созреванием современных подростков и юношей их раньше начинают интересовать проблемы любви, отношения между полами, у них раньше пробуждается половое влечение (пробуждается либидо), что нередко влечёт за собой сложные конфликтные переживания. При этом увеличивается разрыв между уровнем физического развития и нравственно-психологической, социальной и гражданской зрелостью.
Всё это ставит перед системой полового воспитания и просвещения особые задачи, целью которых должно быть стремление не столько удержать молодёжь от ранней половой жизни, сколько создать гуманистические установки и воспитать способность управлять своей сексуальностью. Предполагаемые причины акцелерации: радиация и активизирующее влияние солнечной инсоляции, усиленная витаминизация детей и беременных женщин (см. Беременность), возросшее употребление белков, урбанизация, влияние средств массовой информации. Одной из причин называют также возросшее число гетеролокальных браков (браков людей, проживавших на далеко расположенных друг от друга территориях). Но единой причины акцелерации не установлено. Предполагают, что она вызвана всем комплексом меняющихся условий жизни. Акцелерация вносит определённые изменения в характеристику возрастных границ каждого периода физического и психологического (включая половое) развития детей, но не отменяет их типичных характеристик.
