Импотенция (лат. impotentia — слабость; синоним — половое бессилие), устаревший термин, употреблявшийся для обозначения сексуальных расстройств у мужчин. В настоящее время более универсальным и употребительным является термин "расстройство сексуальное" и реже — "дисфункция сексуальная". Границы понятия "импотенция" неопределенны, и поэтому одни специалисты обозначают им нарушение эрекции, другие включают в это понятие ускоренное или задержанное семяизвержение (эякуляция), третьи предлагают термин "генеративная импотенция" для обозначения бесплодия.
Известны также парадоксальные попытки обозначения ряда сексуальных расстройств у женщин термином "женская импотенция". Само по себе данное понятие давно превратилось в обидный ярлык, унижающий человеческое достоинство и наносящий больным дополнительную психическую травму. Использование этого термина влечёт за собой серьёзную методологическую ошибку, так как понятие "импотенция" имеет оттенок тотальности, необратимости состояния и приводит к одному знаменателю случайные ситуационные срывы и выраженные патологические состояния. Использование термина "импотенция" полностью игнорирует значение принципа парности в сексологии и подчас заставляет констатировать, что мужчина оказывается безнадёжным импотентом с одной женщиной и в то же время весьма содержательным партнёром с другой.
Известно, что подавляющее большинство сексуальных срывов носит временный характер. В основе этих неудач лежат нерегулярность половых отношений, повышенная эмоциональная возбудимость, отсутствие достаточного жизненного и сексуального опыта. Но реакция человеческой личности на эти расстройства половой функции может быть самой различной. Для одного человека — это просто мелкий эпизод, на который он не обратит особого внимания. Для другого же — это катастрофа, крушение всех надежд и жизненных планов.
Специалистам хорошо известно, что порой одна единственная сексуальная неудача может отразиться самым неблагоприятным образом на всём семейном укладе. Особенно велико психотравмирующее действие неудач для молодожёнов с их естественной фиксацией внимания на этой качественно новой форме отношений. С первых дней совместной жизни супругам нужно помнить, что негативная реакция хотя бы одного из супругов на почти неизбежные срывы в половых отношениях на длинном семейном пути нередко очень больно ранит психику второго супруга. Если же намёки и упрёки на половую холодность или несостоятельность превращаются в систему, развивается невроз, который уже сам по себе ведёт к ещё большим сексуальным осложнениям (см. Неврозы сексуальные).
