Плод, развивающийся организм, начиная с 9-й недели внутриутробного развития до рождения. Первые 8 недель от момента зачатия развивающийся организм носит название зародыша или эмбриона. К 9-й неделе беременности плод принимает форму, позволяющую узнать в нём будущего человека, к концу 3-го месяца он достигает длины 8 — 9 см, к середине беременности — примерно 25 см, к родам — 49 — 50 см при массе 3200 — 3500 г. Внутриутробные движения плода обычно начинаются с 12 недель беременности, хотя женщина ощущает их в основном на 18 — 20-й неделе. С середины беременности прослушивается сердцебиение плода, которое примерно в два раза чаще, чем сердцебиение матери. К 28 неделям плод достигает в длину 35 см и весит около 1 кг. Этот срок является пограничным: прерывание беременности раньше 28 недель приводит к выкидышу (см. Аборт), а позже — к преждевременным родам, и рожденный ребёнок считается недоношенным.
Половое развитие (соматическое) будущего организма начинается с закладки и формирования половых органов ещё в период зародышевого развития (см. Эмбриогенез). Первоначально наружные половые органы у обоих полов представлены половым бугорком мочеполовой щели и двумя парами складок, охватывающих её. Внутренние называются половыми складками, внешние — половыми валиками. С 4-го месяца внутриутробного развития начинается дифференцировка наружных половых органов. У мужского плода под действием андрогенов увеличивается половой бугорок, из которого развиваются головка, а позднее — пещеристые тела полового члена. Половые валики, соединяясь по всей протяжённости, образуют кожную часть мошонки. В неё к моменту рождения плода опускаются яички. Развитие первичной половой железы в яички завершается к 8 — 9 неделям эмбриональной жизни. У женского плода яичники формируются в 5 — 9 недель, матка — 6 — 9, трубы — 6, шейка и влагалище в 9 — 16 недель беременности. Из эмбриональных зачатков яичников образуются овогонии — незрелые яйцеклетки, которые затем превращаются в первичные фолликулы, к моменту рождения девочки их насчитывается около 400 — 500 тысяч.
Плод в матке окружен особыми оболочками, образующими мешок (плодное яйцо), наполненный околоплодными водами. Такое строение плодного яйца благоприятствует росту плода, позволяет ему совершать движения, предохраняет его от внешних повреждений и внедрения в него инфекции из влагалища. Из факторов, нарушающих нормальное развитие плода, следует отметить недостаточное снабжение его кислородом и питательными веществами, повышение температуры тела у беременной, воздействие на плод токсических веществ, инфекционные и неинфекционные заболевания родителей, ионизирующую радиацию и др.
