Проституция (лат. prostitutio — предание разврату,   обесчещение, осквернение), профессиональное удовлетворение сексуальных потребностей клиентов за   вознаграждение; продажа женщинами своего тела   с целью добыть средства к существованию. Известна с глубокой древности. Не   случайно её определяют как одну из "древнейших профессий". Есть сведения о её   существовании уже в рабовладельческих государствах, начиная с 3 — 2 вв. до н. э.   Значительное распространение получила в Древней Греции и Древнем Риме, Персии,   Индии, где были созданы многочисленные дома терпимости (лупанарии). Существовала   проституция и в эпоху феодализма. 
          В России особое развитие получила во время царствования Екатерины II.   Государством стала преследоваться с 17 в. В 1843 г. в России была введена   регламентация проституции, которая существовала вплоть до октября 1917 г. В   отчётах о "состоянии народного здравия" официально различались проститутки домов   терпимости и одиночки, а также женщины, задержанные по подозрению в проституции.   Первые две категории (поднадзорные) находились под постоянным надзором полиции,   вносились в списки, у них отнимались документы на жительство, а взамен выдавался   санитарный билет или альбом с фотографией владелицы, так называемый "жёлтый   билет". Для внесения в списки и получения "жёлтого билета" требовалось согласие   женщины. Однако в списки не вносились девушки до 18 лет, а в публичный дом могли   поступить девушки только после 21 года. Женщины, задержанные по подозрению в   проституции, обычно занимались ею тайно, вне публичного дома, и не могли быть   внесены в списки. В 1890 г. в России было 1044 дома терпимости, 536 притонов и домов свиданий, зарегистрировано   22674 проститутки. В 105 московских домах терпимости "служило" 907 проституток.   В дореволюционной России уголовно-правового запрета на занятие проституцией не   существовало, однако применялось наказание за сводничество и сутенёрство.  
          
После октября 1917 г. официально заявлялось, что "в Советском Союзе   проституция ликвидирована, так как исчезли условия, порождающие и питающие её".   Однако на самом деле она продолжала существовать, принося на алтарь порока и   разврата всё новые и новые жертвы. На протяжении нескольких десятилетий (с 30-х   по 90-е годы) эта тема была запретной, в том числе и для науки. После того как   нравственные метастазы этого социального явления глубоко проникли в жизнь   общества, средства массовой информации забили тревогу, "нравственная цензура" с   этой темы была снята. Проституция была официально признана как негативное   социальное явление, распространённое в условиях нашей действительности.  
          
Опасность проституции для общества заключается в вовлечении в занятие ею всё   новых и новых лиц, особенно несовершеннолетних, в создании питательной среды,   "фона" для более серьёзных правонарушений. Она является источником порнографии, наркомании, бытового пьянства,   половых инфекций и СПИДа. Ныне в зависимости   от категорий клиентов, которых обслуживают проститутки, вознаграждения и его   размеров, "географии" и территории их деятельности существует несколько основных   типов проституток: "интердевочки", или "валютные" путанки (обслуживают только   иностранных граждан за валюту); проститутки (обслуживают состоятельных   соотечественников — моряков загранплавания, северян, коммерсантов и т. д.);   "плечевые", "трассовые", или "дальнебойщицы" (путешествуют с шофёрами на дальних   трассах и в такси); уличные или вокзальные, в том числе и бездомные проститутки   (клиентура приёмников-распределителей).  
          
Говоря о социальном портрете "жриц любви", можно отметить, что значительная   часть (79%) проституток моложе 30 лет. Почти каждая пятая из них занималась этой   "профессией" до 18-летнего возраста, каждая седьмая имеет одного или двоих   малолетних детей. Многие проститутки не работают и не учатся, среди работающих   немало представительниц таких профессий, как продавцы, парикмахеры, официантки,   обслуживающий персонал гостиниц и др. Каждая вторая из них в момент задержания   за проституцию находилась в состоянии алкогольного опьянения (см. Алкоголизм), иногда — под действием наркотиков.  
          
Причины, по которым женщины занимаются проституцией, различны: 14% женщин   объясняют свою "профессию" желанием "красиво, весело пожить"; 14% —   любопытством, 13% — нежеланием работать; 11% — желанием "подработать" (к   стипендии, зарплате). По мнению самих проституток, спрос на их "услуги" в   последнее время возрастает. Их "услугами" обычно пользуются молодые мужчины в возрасте до 30 лет (83%), среди   которых каждый пятый в возрасте до 20 лет, каждый третий из них прибегал к   "услугам" проституток до 18 лет. Среди клиентов проституток 60% женатых мужчин,   которые, по их признаниям, прибегали к "услугам" проституток из-за длительного сексуального воздержания (32%), любопытства   (16%), сексуальной неудовлетворённости в браке, семейных конфликтов, измены жены и др.   (26%), алкогольного опьянения (26%). Около половины из них для оплаты услуг   "жриц любви" вынуждены были искать дополнительные источники доходов и более чем   в каждом втором случае (51%) прибегали при этом к противоправным действиям.   Другими побудительными мотивами для сексуальных контактов с проститутками   являются упрощённая схема знакомства и сближения, желание разнообразить   сексуальную жизнь, удовлетворение половой страсти в извращённой форме,   приобретение сексуального опыта, боязнь импотенции при длительном воздержании, снятие   стрессовой ситуации и др.  
          
Борьба с проституцией в мире ведётся по-разному. Например, в Афганистане,   Болгарии, Венгрии, Румынии, Чехии, Словакии, Японии она ведётся путём применения   уголовного законодательства за само занятие проституцией. Его применение,   однако, нередко сопряжено с рядом условий (занятие проституцией в общественных   местах, в определённое время суток, путём приставания к гражданам в общественных   местах). В ряде стран ответственность за гомосексуальную проституцию (см. Гомосексуализм) наступает для лиц обоего пола, а по Уголовному кодексу Австрии, Дании —   исключительно за мужскую. В некоторых штатах США (Индиана, Нью-Йорк) установлена   ответственность для мужчин, посещающих проституток, они могут быть подвергнуты   аресту или штрафу, а в штате Невада проституция узаконена и практикуется   открыто, но под полицейским и медицинским контролем. Во многих государствах,   несмотря на отсутствие уголовной ответственности за занятие проституцией   (Германия, Франция и др.), таковая установлена за различные действия,   сопряжённые с коммерческой эксплуатацией проституции (вовлечение в проституцию   лиц любого возраста, содержание притонов, финансирование публичных домов и   другие различные формы содействия проституции).  
          
На территории бывшего СССР в соответствии с законом от 7 апреля 1935 г. в   уголовных кодексах союзных республик была установлена ответственность за   понуждение несовершеннолетних к занятию проституцией (наказание не ниже 5 лет   лишения свободы), в 1987 г. во всех республиках за занятие проституцией была   введена административная ответственность в виде предупреждения или штрафа в 100   руб., за повторное в течение года привлечение к ответственности за проституцию —   штраф 200 руб. Однако до сих пор ни в уголовном, ни в административном   законодательстве не раскрыто понятие "проституция", что создаёт трудности при   дифференциации данного понятия и аморальных поступков в области сексуальных   отношений.  
          
По Уголовному Кодексу Российской Федерации (24.05.96) наказания по   преступлениям, связанным с проституцией, предусмотрены только для лиц,   способствующих вовлечению в эту сферу: "Вовлечение несовершеннолетнего в   совершение антиобщественных действий" (статья 151), "Вовлечение в занятие   проституцией" (статья 240), "Организация или содержание притонов для занятий   проституцией" (статья 241). Степень их ответственности варьируется от   обязательных работ от ста восьмидесяти часов до лишения свободы до шести   лет.